節稅和逃稅，有時只是一線之隔。
前些時候，母校奧克拉荷馬大學的棒球隊拿到全國冠軍了，我也趕快去買了紀念品。美國學校這麼多，在美國任何運動項目能奪得冠軍，都是件不容易的事。
在連運動項目都商業化的現在，有些職業球員甚至還說，他們是身處於娛樂事業，他們領了薪水，應該要賣力工作讓來看球的觀眾覺得值回票價。相比之下，學校的體育活動，雖然有些出色的球員有著進入職業選手的夢想和想法（例如老虎•伍茲，就是在史丹佛大學嶄露頭角，進而輟學進入職業生涯的），不過學校的體育活動，還是比較熱血的，可以看到球員們為著奪冠奮不顧身的拼命（這次奧克拉荷馬大學慶祝奪冠的一剎那，也看到了一個拄著拐杖衝上來慶祝的球員），那種不是那麼商業化的比賽，還是會令人動容的。
學校顯然不會放過自我宣傳的機會。1994年奧克拉荷馬大學，也奪得了全國棒球冠軍（我也買了紀念品，可惜已經穿爛了。這次買了比較能夠保存的事物，哈哈），當時的校長，也藉此大大宣傳了學校一番。學生們在選擇學校時，有著好的球隊的學校，也是一個選擇方向的（留學生的選擇學校方式跟當地學生不一樣，留學生選校的第一考量永遠是錢，哈哈）。
相較之下，比賽場地附近的居民們，就市儈許多。什麼對學校的忠誠度，什麼前院的美觀，遠比不上真金白銀的停車收入。越接近球場，停車費越貴。學校的球場動輒數萬人的規模，那可是不少的停車費的收入，沒有必要跟錢過不去。
學校，還是比較純真的。
在美國，有些時候，道理還是講得通的。
由於有限的停車空間和高昂的停車費，許多人會把車子停在火車站的停車場，然後搭通勤火車進大都市。有一次我照舊找了個停車格，付了停車費，搭了火車上舊金山，前往公司在舊金山的辦公室。過了幾天卻收到停車未繳費的罰單。
納悶了一陣子，拿出停車的繳費單一看，才發現當時還早，睡眼惺忪的把停車格的數字看錯，付了錯誤停車格的停車費用。只有寫了一篇解釋情況的自陳書，附上停車繳費單，連同罰單寄回去讓有關單位審查。又過了一陣子，收到通知，罰金不用繳了，這才鬆了一口氣。從前在學校時，一位收到闖紅燈的罰單的同學，成功的以”太陽光太刺眼”的理由，把她收到的罰單撤回。另一位朋友，以一篇腳踏車道設計有問題的自陳書，將他收到的腳踏車行駛罰單撤回。
我太太，一次上法庭解釋她的罰單的情況時，卻看到一個有趣的案例。她自己的罰單以上交通安全課解決，在等待她的文件時，她就留下看戲。一位印度人不願意繳交他的高額罰單，又提不出好理由，只是翻來覆去的狡辯。法官於是問了一句，你的工作性質是什麼？印度人傻傻的回了一句”軟體工程師”，法官於是判定，以軟體工程師的收入，不應該繳不起罰金，於是終止自陳，判印度人照原額繳交罰金。
美國，還是講道理的。只要理由能夠被接受，只要不要太離譜，提出的要求，一般都能被接受。這也是一個值得學習的地方。
趁旅遊之便，我們造訪了一個離家大概兩小時的麵包店。
這並不是我們第一次造訪這家麵包店，麵包店雖然已經轉手，麵包卻依然美味。不過這卻是我第一次注意到這麵包店所在於19世紀期間的其中一位屋主，約翰·弗里蒙特將軍，一位既充滿冒險與野心，也伴隨著強烈的獨斷作風，是美國十九世紀極具兩極化評價的歷史人物之一。
湯姆克魯斯主演的電影”遠離家園”，一群追求夢想的移民者，在土地競逐賽中，騎著馬或駕著馬車，爭先恐後的奔向自己希望取得的土地，讓人感受到拓荒者的無畏精神。殊不知拓荒者追逐的土地，卻是美國政府從印第安人手中奪來的。1830年，由傑克森總統簽署的”印第安人遷移法案”，強迫印地安人遷徙到偏僻荒蕪的不毛之地，遺留下來的豐美土地，成了土地競逐賽的獎品。
西部地區，因為淘金熱，有著另一種風景。約翰·弗里蒙特測繪了奧勒岡小徑和內華達山脈的路線，被尊稱為西部探險的”開路者”。也是弗里蒙特，他鼓動一些移民，在當時還屬墨西哥的加州發起反叛，之後經由美墨戰爭，讓加州正式成為美國的一部分。美國接手後，強迫原住民遷移的戲碼也在加州上演，弗里蒙特將軍也參與了惡名昭彰的”加利福尼亞種族滅絕”，屠殺原住民，掠奪原住民的土地。
美國的拓荒史，除了外表令人振奮人心的無畏精神外，也顯示了另一個不是很多人願意面對的事實，在意見不合時，人，是人最大的敵人。人可以為了爭奪資源，跟其他人大打出手。
還好美國還有納瓦荷原住民保留地，還有羚羊峽谷（這是另一個故事了）。1868年簽署的博斯克·雷東多條約，讓納瓦荷族回到種族原來的領地。算是美國政府對部分原住民的一些補償吧。
學著資源共享，是人一輩子需要努力的信念和目標。
看著動物們悠哉悠哉的休息，是很寫意的事。有時動物們就是躺著不動，很像人們懶骨頭的樣子。偶爾推擠一下，就是換個姿勢繼續懶散下去。動物們享受著自己的小世界，遊客旁邊看著，各取所需，其實挺好。
可惜有些人卻是要去打攪這個寧靜。我們忽然看到動物們驚慌失措的移動，原來有人不知為何越過了柵欄後接近這些動物。看著我們這邊完好如初的柵欄，不知道這些人是如何下去的。
看著原來的寧靜已經遭到破壞，我們於是準備離開。當我們走到海灘的另一邊，我們才知道發生了什麼事。原來有政府機構做水下研究，不知道什麼原因，選了動物們的棲息地方下水，原來禁止進入的柵欄也被移除，那其他遊客跟著進入，進而影響了動物的環境，看來也不能算是遊客的錯了。
政府的規定，應該是用於所有人。官家放火，卻不准百姓點燈，是很不好的示範。
不論什麼餐廳，無不想方設法的讓顧客留下深刻印象，讓顧客日後能夠再次造訪。有上菜時加強儀式感的。例如義大利麵上菜前，趁熱在起司輪上拌過了再上桌（好像還有個名稱，叫起司輪義大利麵，義大利文叫Pasta alla ruota，或英文說法是cheese wheel pasta）。或有餐廳裡的裝飾，服務人員的服裝，盡量符合餐廳的菜色的。例如德國巴伐利亞地區的餐廳，大多會穿著傳統服飾（男裝叫trachten，女裝叫dirndl）服務顧客，裡頭的建築裝飾，也都是以南德建築樣式為準。
在台北故宮博物院旁邊的故宮晶華餐廳，有著故宮博物院的地利，把歷史文物和餐飲結合，在色香味兼顧能夠兼顧的情況下，能讓顧客對兩者都能加強印象。上次造訪故宮，和故宮晶華，是許多年前的事情了。上次的感覺，是色大過於香以及味，除了好看，其他沒太多印象。
說起省錢的功力，還是不得不提起我們當年的同學們。是的，我也有參與，算是共犯。
一家墨西哥快餐店忽然很有人氣，原來他們推出了餐包吃到飽的優惠。同學們去吃，兩人走外帶窗口，就只叫一份小小的墨西哥捲餅，然後進去夾帶一大堆餐包果腹。
老實說，還挺想念一箱24罐可樂不到一美金的日子。當時活動推出不久，很快就被消息靈通的同學們知道。一傳十，十傳百，很快一群學生，如蝗蟲般的湧向推出優惠活動的超市。超市已有準備，有著一人限購兩箱的限制，可惜招式輕易的被學生破解了。不錯，一次只能買兩箱，進去個四次，就有八箱能帶回宿舍了。那麼多人搶貨，超市也只能感嘆考慮不周，自認倒楣。下次再有類似活動時，又是另一場攻防。
一家韓國餐廳，不幸也成為為省錢不擇手段的學生們的受害者。上韓國餐廳用餐，對學生來說，這是打打牙祭，是偶爾才能造訪的高級享受。那為什麼要造訪這家韓國餐廳呢，因為餐廳白飯不收錢。於是六人任務小組組成，決定前往這家韓國餐廳用餐。六人只叫三樣主菜，很快就引起餐廳的注意。餐廳決定先靜觀其變，可惜因此落了後手，步步受制。第一道菜完成時，六人都吃了一碗白飯，全部都要求添飯。餐廳發現情況不對，於是告訴我們，之後的白飯一碗一美金。第二道菜完成時，六人面前的白飯，完全沒碰。餐廳覺得有些愧疚，說出了”泡菜不用錢”的話，而餐廳也為了這句話而付出代價。當第三道菜完成時，所有的泡菜都被吃光，全部要求新的泡菜。
住跟行方面，學生們的省錢功夫，已在前面文章寫過，就不再重複。現在家裡附近的一間生鮮超市，會不定期推出季節人氣商品。人們，也包括已經不再是學生的我們，理所當然的前往購買。超市當然也有告示，告知顧客只能限量購買的限制，店員也很認真的檢查是否有人違規。可惜道高一尺，魔高一丈，我們兩人，各自在這家超市買了限定的數量，然後慢悠悠的到超市的連鎖店面，同樣的兩人各自購買限制的數量。造訪幾家門市之後，我們仍然可以買到我們需要買的商品的數量。
一位當年共事過的副總，號稱有所有賣著一個不到一美金漢堡的麥當勞地圖，以便不時之需。賣著兩個早餐三明治4元美金，或三個早餐三明治5元美金的快餐店，自然也不會無人光顧，畢竟這是兩餐飯，是一次性購買，卻足夠兩餐份量的好方法。
看來我們針對店家不同的手段，靈活做出對應方法的能力，並沒有退化多少。哈哈。
看到超市裡蔬果的有機表示，心裡有些感觸。
產品上的”有機”標章，代表著商家產品經過檢查，合乎”有機”的標準。也代表檢查和驗證機構，以他們的商譽，認證了商家的產品。
在其他行業，也有驗證的需求。驗證機構檢查商家的產品，或是確認製程，或是環境，或是年度報表，在通過稽核後，蓋上認證標章，附上稽核單位的名稱。商家於是可以宣稱產品符合安全，會計，製造流程的標準，增加商品的公信力。
有趣的是，這公信力，有大小的區別。依據消費者的來源，以及當初商家和幾何機構達成協議的驗證範圍，看起來幾乎一樣的驗證證書，卻有著不同的細節。貓膩就藏在但書裡，詳細寫著證書包含的部分，以及不包含的部分。此外，驗證機構的名聲大小，也會是有趣之處。由知名驗證機構完成的證書，和較小機構完成的證書，一句”這個驗證機構是國際公認的嗎？”，就可以知道，不同機構完成的證書，有著不同的意義。
是的，在職場上的一念天堂，一念地獄（那是另一篇文章了），我在驗證過程中，也曾扮演過許多角色。老闆都想省錢（那是另一個故事了），可是又想通過稽核，拿到證書，想要馬兒跑，又要馬兒少吃草（不吃草的馬基本不存在，機器人也還需要能源驅動的，哈哈），我於是幫他設計了一個能節省錢的驗證方法。從原來國際公認的驗證機構，轉而尋求國內認可的機構辦理驗證。看起來相同的證書，因為人工和機構公信力的差別（這就是”國際公認”和”國內認可”的差別了）費用卻能節省了不少。哪知道老闆食髓知味，對新的驗證機構，也是百番壓榨（老闆想要省錢的念頭，就像潘朵拉盒子一般，打開了就關不起來）。想方設法，就是要再省一些，做為屬下，也只有戮力向前。
也因為這些貓膩，我看待這些不同的證書，知道去什麼的地方，找出這些證書代表的真正意義。除了工作需求（我們自己要省錢，別人可不能省）尤其在選擇廠商時，證書的公信力，也是一個評估的依據。我們營業部門，在提出我們的證書時，自然也可能會被眼尖的顧客找到不同之處。
公信力，需要商家和驗證機構共同來維護。任何一方對公信力的不尊重，對商譽的損害是雙方一起承擔，很不值得。勤業眾信/Deloitte，資誠/PwC，安侯建業/KPMG，安永/EY，是稽核界的四大天王，壟斷著眾多大企業的驗證市場，是公信力的金字招牌。不過在捅出大紕漏，對商譽的重大傷害，四大稽核公司並沒有缺席。這幾年跟他們有關的醜聞，不論是商家的問題，或者是稽核公司的缺失，對雙方的商譽的傷害，以及受到的罰款，都是難以估算。資誠在恆大財務造假醜聞中，遭到停業（不能接受任何上市公司的委託）處分，就是一個慘痛的教訓。
公信力，其實也在市井小民身上看得到。一些空間平台用戶或者谷歌小商家的評分，餐廳得到的肯定（例如米其林），也成為消費者在消費選擇時的一個參考依據。尤其是那些得到好評的，不論是商家或用戶，無不小心翼翼，不讓自己辛苦維護的公信力受到傷害。
公信力，是需要努力和時間去爭取和維護的，因為一旦失去，要磨除外人眼中的刻板印象，需要花上比當初爭取時更多的時間和努力才能做到。有些，甚至一輩子成為人們嗑瓜子聊天的八卦題材，這都是很得不償失的。
迷信，是人的天性，分別在於程度的大小。人不論身份高低，年紀大小，總會有身處不確定性的環境情況，這時，崇拜或相信超自然或神秘因果，進而尋求控制感與安定感的行為就會發生。
人身上的平安符，求神問卜，所謂的趨吉避凶，人們總是希望使用所知的任何方法，讓自己離成功的距離更近一點。
公司的大老闆們，有著金主的壓力，對成功的渴望比我們市井小民更加強烈。我在我之前服務的公司，就遇上兩個例子。一家公司在選擇辦公室的位置時，一個要件，就是旁邊不可以有廟，或教堂，尤其揚起的屋角更是忌諱。搬進去之後並不是就萬事大吉，如果旁邊忽然搬來了廟或教堂，那辦公室搬家的日子，就需要發生。
另一位老闆，則是在辦公室整修完工，員工進來上班前，一定需要請師父來拜拜。有了師父的加持，公司就能夠一切順利。少了這個動作（基本上不能省略），心裡有疙瘩不用說，公司如果不順利，少了師父加持，肯定會是一個藉口。
看著老闆們的公司大致順利的模樣，想起當年我和同伴一起嘗試創業時，也許應該找人來加持吧。哈哈。
出門在外，沒有好的保險真的不行。
我們一位朋友前往歐洲鄉下旅遊，先生身體不舒服，因為保險不夠充分而遭到延誤，結果離世的不幸事件。我們一次去阿拉斯加旅遊，老闆臨時反悔，先前准的假忽然不准了。從此好的旅行保險，就成了我們旅行時一定會購買的一部分。
我們的一次河輪，經歷了三次延期（肺炎疫情，以及長輩身體不舒服）。因為保險的保護，我們原先的所有的旅遊設定（班機艙等，船艙房等），都能在新的時間得到復原。
租車時，保全險，也是必須的。一次去丹麥旅遊時，我們被告知還車時，把車停在租車店門口，把鑰匙投進租車店的信箱就可以。還車後租車店打電話來宣稱車子被刮到了，我們就回了一句”是嗎？太不幸了。不過我們有買全險哦”，然後掛斷電話。不用擔心租車後續的問題，感覺真是很舒爽的。
美國的保險，老實說，大小真的有差別。大公司提供的保險，不論如何，在門診，各種療程，藥物的給付，都有很多優惠，我們經歷了六次人工受孕（那是另一個故事了），都由保險支付，這種保險，真是只能說一句”佩服”了。因為退休而轉成個人保險，或換工作到小公司的保險，那就是另外一種光景。保險給付後的門診費用，居然比醫院自己給的優惠價格貴，遇上這種保險，是保，還是不保呢？
保險公司，保險戶，和接受保險的單位（醫院，藥局，旅行，甚至工作），有著說不清楚的關係。我們現在的保險公司，一位大老闆在紐約路上，被當街槍殺，也是為了給付被拒，壓力已經到了無法承受的程度。之前一部電影”強盜保鏢 A perfect world”裡，凱文·科斯納在生活壓力下，犯下綁架重罪，最後走向絕路的悲劇結局。另一部電影”城市英雄Falling down”裡，麥克·道格拉斯也是被生活壓力壓垮，而做出激進反應，最後也是悲劇收場。
我的一位同事，為了父親過世前的10天加護病房費用遭到拒保，無可奈何的宣告破產，過了三年的拮据日子。一文錢逼死英雄漢，也許可以約略說明市井小民們，在面對目前保險情況的無奈吧。
