好漢三提當年勇 - 當年留學生為了省錢的日常

留學生由於收入受限, 為了節省開銷, 留學生們無不拿出渾身解數, 想方設法, 靠變通得到省下蠅頭小錢的快感。比如說, 印度和巴基斯坦學生們有創下一間單人房宿舍七人入住的誇張紀錄。

老實說, 論省錢功力, 華人學生們並不落後印度和巴基斯坦學生們多少。我們為了節省旅遊費用 也有創下一間單人房間七人入住的誇張紀錄, 唯一差別是我們只住一晚。畢竟在地上睡睡袋不是每個學生都受得了的。所以, 論省錢的持久耐力我們對印度和巴基斯坦學生們, 是甘拜下風的。

華人學生們在節省開銷跟印度和巴基斯坦學生們另一個差別是, 華人學生們連不容易省錢的機會也不放過, 像外出聚餐。華人學生可以兩人點一份, 六人聚餐點三份餐點, 反正要錢的只吃半飽 - 因為可以吃免錢的 (白飯, 泡菜, 麵包, 隨老闆的說法, 改變吃免錢的方式) 吃到飽。去超市買有限購份量的優惠品? 沒問題, 來回幾趟還是可以買到原來想買的份量。最可怕的, 是華人學生還會呼朋找伴的一起去買, 很少有那一家超市受得了一下子一百多個學生去買類似的優惠品的。這些人還都用同一個法子, 來來回回的買到超市缺貨。那一陣子, 學生, 尤其是華人學生, 還真是惡名昭彰。

老實說, 要我現在再做相同的事, 我實在做不出來。

沒錢真會激發出許多潛能, 做出很多現在只能拿來說說笑笑的事。

法國亞爾薩斯

法國亞爾薩斯一直是我們想造訪的地區。原來是由於麗絲玲白葡萄酒(其實是鄰居德國產的更好, 不過想去造訪一個地區是需要藉口的), 後來發現亞爾薩斯的耶誕市集不錯, 造訪亞爾薩斯的藉口多了一個。公司年底連休不上班, 造訪亞爾薩斯的藉口又再多了一個。老婆計畫和她的姪女去法國玩, 造訪亞爾薩斯的時機於是成熟。

由於我只能在連假開始時才能成行, 我們到達亞爾薩斯的首府, 史特拉斯堡時, 史特拉斯堡的耶誕市集已經結束。還好市景仍然美麗, 耶誕燈飾也幸運的多留了幾天。史特拉斯堡的火車站是一個美麗的驚喜。史特拉斯堡只是在舊的火車站上罩上玻璃蓋, 就成就了一個傑作。

沃邦橋是史特拉斯堡的著名景點, 從沃邦攔河壩上欣賞更是美麗。後面的小法國區, 讓史特拉斯堡有著與眾不同的中世紀風情。

童話世界一般可愛的半木結構木屋, 其實是另一個建築的巧思。當地人如果想要搬家, 只要記得帶著原來的木桁架, 順序結構記好, 砂岩管夠, 搬家重建就是這麼簡單。只是居住者一輩子就只能住 一模一樣的屋子了。

科爾馬有小威尼斯之稱, 風景也的確漂亮, 可惜有些商業化了。反而比較少遊客造訪的奧貝奈, 給了我們一些驚豔。我們在那裡幸運地享用到我們吃過最好吃的法式可麗餅, 變化多端, 美味也得以兼顧。有人說奧貝奈有著最美味的聖誕市集, 真是太對了。

瑞士巴塞爾就有些可惜了。原來由於在附近而被加入這次的行程, 可惜時間不夠, 算是走馬看花。不過在火車站旁無意間遇上莫凡皮克酒店, 得以享用當地知名的冰淇淋, 算是小有收穫。

亞爾薩斯, 我們會再回來的, 而且下次我們知道需要去哪些地方。

涂清涼的KTV計程車

從外表跟台灣路上跑的小黃們沒什麼差別, 不過上了他的車就像進到了KTV的包廂, 螢幕(小的), 麥克風, 音響, 一應俱全。如果不在意歌聲傳出車外, 以及影像被上傳到youtube, 就跟在KTV唱歌一樣。他有他的規矩。唱的好, 他要打賞, 就從車資扣。

涂清涼是一個有趣的小黃司機, 健談, 人生故事多, 對事情有一些不同的見解, 很市井小民, 很接地氣, 坐到他的車不會無聊。

他說他開車是打發時間。我笑他如果哪一天不開車了, 人生會很無趣。他想了想, 很誠實地說這是事實。畢竟開了這麼多年小黃, 多少會有一些感情的。

希望下次我搭到他的車時, 我的嗓子暖了, 能讓他打賞。不過我還是不會讓他付錢的, 不管是不是打發時間或是個人的興趣, 大家賺的都是辛苦錢, 不該打折扣的。

法蘭克·洛伊·萊特的傑作 - Falling Water

當考夫曼要建築師來勘查一塊保存了15年的景點, 要求建築師設計一間可以在家裡就可以欣賞瀑布美景的度假屋。法蘭克·洛伊·萊特對考夫曼要求的回應, 是設計了一間架在瀑布上的房子。這就是Falling Water, 法蘭克·洛伊·萊特的傳世傑作。

法蘭克·洛伊·萊特說過, 建築是為了人而存在的。法蘭克·洛伊·萊特巧妙的讓瀑布成為建築的一部分, 整個融入考夫曼一家人的生活之中。隨處可聞的瀑布聲, 讓人, 建築和自然和諧的融合在一起。

法蘭克·洛伊·萊特在這個建案中也展現了他的堅持和自信。有人擔心配合建築的紅色系列色調家具, 法蘭克·洛伊·萊特只說, 客戶會習慣的。有人, 甚至考夫曼也擔心交錯的樓層, 會有結構上的問題。法蘭克·洛伊·萊特堅持認定設計強度是足夠的, 不肯更動設計。

由於地理結構, 以至於Falling Water無可避免的需要不斷維護, 但毫無疑問這是一位建築大師的神來之筆, 天才之作。如同小考夫曼在捐出Falling Water時的致詞, Falling Water是一個公眾的財富, 不是私人擁有的珍品。對法蘭克·洛伊·萊特的偉大傑作, 做了最佳的總結。

人類對環境的破壞 - 名不副實的冰河國家公園

冰河國家公園是老婆嚮往的一個地點, 這次終於成行。

事實上去這個地方是有時間急迫性的。老婆擔心由於氣候的暖化, 冰河國家公園不再是冰河國家公園。她是對的。

美國為了盡可能的維護這個公園, 花了不少心思。要進特定的幾條景觀公路需要預定(一天只有固定名額), 那些特定的幾條景觀公路一年只有幾個月開放。可惜還是不夠, 公園的管理人員告訴我們, 冰河的萎縮明顯可見, 名不副實的冰河國家公園, 在我們這一代就可能發生。有句話更令人喪氣。遠距離看到的冰河, 和走進去裡面近距離看到的量, 不會差太多。我們對大自然的摧殘真的如此嚴重了嗎?

話說回來, 如果除去冰河不算, 這個公園是漂亮的。動物們真的把公園當成自然的生活環境。人們對牠們並沒有造成太多干擾。熊, 野牛, 鹿, 狐狸, 甚至當地畜養的牛, 都是在公園中自由活動。人們也對牠們有著足夠的尊重。

我們已經有太多東西只能從電視上來回味了。電影楚門的世界是一種悲哀, 是一個悲劇。希望我們還有足夠的東西, 有足夠的時間, 能夠親眼看到, 親身體會。如此人生才是真實的, 幸福的。

露營的樂趣

露營要有伴。

年輕人露營靠體力, 一切從簡, 一切克難。成年人露營靠裝備, 能省力絕不多花一分力氣。所以我們露營, 營帳是一拉起來(像雨傘一樣的結構)固定就好的快速營帳, 幾個人合租了一部能把所有裝備, 鍋碗瓢盆, 睡袋, 行軍床, 摺疊桌椅, 等等等等全裝進去的車子, 生火時用風扇生火, 能用卡式瓦斯爐絕不用營火。總之絕不委屈自己。

在美國, 風評好的露營區一年或半年前就會被搶光。如果認真要露營, 搶營地是必須的流程。行前準備, 分配要帶的裝備, 是很重要的。要到達時互相通知, 也是必須的, 如此先到的人可以先把一些裝備先組裝好, 也能先開始煮吃的。

只要不下雨, 露營是一件快樂的差事。環境好的營地, 設備以及自然風景都是水準之上, 能讓露營更加美好。不要跟老天爺過不去。營地的訂金絕不是一個不能割捨的東西。花了時間組裝裝備, 一個晚上就拔營會是很掃興的事。

一群朋友換個地方環境聚會聊天, 是很美好的。能讓人暫時忘記平常需要煩心的事, 身心都能得到調整放鬆。美好的露營是值得期待和回味的。

拉斯維加斯的手筆

感恩節時去了賭城一趟。

我們已經很久沒有為了賭博去賭城了, 這次也不例外。我們到了賭城, 只是沒有目標的四處走走, 有看到什麼有趣的, 就走進去看。之前看過了米開朗基羅, 草間彌生的展覽。也看過了歌劇魅影, 劉若英的演唱會(李宗盛當嘉賓), 外加一些其他。收穫不錯。

這次在旅館看到有耶誕市集, 還有黛安娜王妃(老婆大人喜歡的)的展覽可逛可看。結果在尋找展覽場地時, 看到另外的東西。Bellagio 的節日裝飾以及梵谷的展覽也頗為可觀。

一個滑冰場地, 一個超過4百萬個燈的耶誕迷宮, 加上一個耶誕市集, 也只有賭城的旅館拿得出這種手筆和提供這種場地。

Bellagio 的節日裝飾也可以看出賭城的旅館為了吸引遊客花下的心思。更利害的是他們會隨著季節來更換重新布置裝飾。下場就是停車場爆滿, 我們得代客停車(還是照顧一下我們可憐的雙腿)進來Bellagio看這個裝飾。

                                                                                      

梵谷的展覽是一個驚喜。原來以為被坑了, 忽然整個展覽場地變成全景的電影院, 配合著胡桃鉗組曲, 梵谷的作品一個一個的展現。我們覺得這絕對是此行的亮點。

賭城的夜景也是很美的。